MANOA, EN BUSCA DE LA CIUDAD DE ORO POR AURELIO M. G. DE ABREU

El mito de ciudades increíblemente ricas en Sudamérica, como El Dorado o Manoa, dominó la imaginación y la codicia de nuestros primeros exploradores. A diferencia de El Dorado, la ciudad de Manoa nunca ha sido descubierta: desde los españoles en el siglo XVI hasta un inglés en 1925, todos fracasaron en su búsqueda. El arqueólogo Aurelio M. G. de Abreu informa aquí sobre las expediciones realizadas a esta "ciudad dorada". 

 Entre los temas que la mayoría de los arqueólogos brasileños evitan prudentemente está la posible existencia de una ciudad precolombina "perdida" en algún lugar de la selva ecuatorial, la Amazonia o el interior de Mato Grosso. Y lo más curioso es que, aunque existen dudas sobre su existencia, incluso se conoce su nombre, que resuena como símbolo de misterio hasta el día de hoy: Ma-Noa o Manoa. 

 Ya sea un mito, una proyección de las ciudades incas cuya fama las llevó a los oídos de los habitantes de la selva a miles de kilómetros de distancia, o una creación fruto de los sueños de los conquistadores españoles insatisfechos con -los descubrimientos realizados en México, Colombia y Perú-, lo cierto es que Manoa ha costado la vida a innumerables exploradores a lo largo de los siglos posteriores a la conquista del Nuevo Mundo. Incluso hoy, siempre habrá gente dispuesta a aventurarse en la selva amazónica, con todo el sufrimiento que conlleva, como el riesgo de una muerte rápida por veneno de serpiente o una muerte lenta y dolorosa a manos de indígenas incultos capaces de torturar especialmente a aquellos que se atreven a entrar en sus tierras, que están prohibidas par a la gente blanca.

La historia de la búsqueda de la ciudad de Manoa está ligada a la historia de la propia América del Sur, ya que comenzó poco después de la conquista del Perú, y dio lugar a cientos de expediciones que penetraron a lo largo y ancho del continente,  atravesando bosques, valles, montañas y desiertos.

  Evidentemente, muchos investigadores se inspiraron en la historia, vigente en la época de la conquista, sobre la curiosa costumbre del Cacique Dorado: sumergirse en las aguas del lago Guatavita, cubierto de polvo de oro, mientras sus súbditos lanzaban ofrendas de oro y piedras preciosas a las deidades del lago. Aunque esta ceremonia ya había sido abandonada, el lugar donde se celebraba no era completamente desconocido, tanto que el emperador Felipe II de España autorizó a Antonio de Sepúlveda a realizar búsquedas en el lago. Esto resultó en un descubrimiento confesado de pepitas de oro y objetos con un valor de 6.000 pesos entre 1562 y 1563. Por lo tanto, si se conocía la ubicación del lago sagrado de los chibchas, es evidente que el reino de Manoa, o la ciudad del Gran Paititi, como también se le llamaba a menudo, no podía confundirse con la tradición de Eldorado, originario de Colombia. 

 La primera expedición conocida para conquistar Manoa fue la de Diego de Ordaz, quien partió de España en 1531. En su primer contacto con el río Amazonas se produjo cuando la flota, comandada por Juan Cornejo, naufragó tras perder dos barcos. Se dice que Cornejo y otros 300 hombres se salvaron, pero posteriormente fueron capturados y esclavizados por los indígenas. Diez años después, la expedición de Francisco Orellana escuchó historias sobre esto: mujeres amazónicas que, según se creía, tenían hombres blancos en su poder, con quienes se apareaban en determinados momentos. Mientras tanto, Ordaz, que había escapado al destino de sus compañeros, recopiló nueva información sobre la misteriosa ciudad: en su opinión, era la capital de un imperio que se extendía por la selva, compuesto por aldeas y pequeños pueblos, todos sujetos a la autoridad del soberano de Manoa, el Gran Paititi. Según las cartas de Ordaz, esta capital se encontraba en algún lugar entre los rios Orinoco y Amazonas, entonces llamados Huayapari y Rio Grande, respectivamente. 

Manoa liberaría a los incas del poder español. 

 Tras la muerte de Ordaz, surgieron numerosas expediciones que buscaban desentrañar el secreto que ocultaba la selva. Nombres como Sebastiáo de Belalcázar, Ximénez de Quesada y Ambrosio Alfinger pasarían a la historia, no solo por las búsquedas que emprendieron, sino también por la extrema crueldad que emplearon contra los aborígenes, a quienes saquearon y torturaron en busca de la información deseada, Y, como era inevitable, casi todos tuvieron finales trágicos, como resultado de los métodos empleados contra los desafortunados nativos.

 Un nuevo capítulo en la historia se abrió con el viaje del bergantín de Orellana, quien reportó haber combatido con las mujeres guerreras que posteriormente darían nombre al rio Amazonas; pero, de su relato, lo que más nos interesa es la información que nos brindó el cronista de la expedición, el padre Carvajal, de que se encontraron durante una de las paradas, en un pueblo a orillas del gran rio, con hombres de piel clara, adornados con ornamentos de oro, que eran tratados con especial respeto por los indígenas, pues eran enviados por el gran rey de Manoa. El encuentro ocurrió de noche, y cuando los españoles despertaron, ya no vieron a los forasteros, quienes aparentemente se habían marchado al amanecer. Este hecho, sumado a la descripción de las hermosas piezas de cerámica utilizadas por los nativos, que el cronista, experto en la exquisita cerámica española de la época, describe con palabras sumamente elogiosas, revela un punto de considerable importancia para el estudio de los hechos que subyacen a la leyenda de la ciudad perdida.

  Mientras varios grupos persistían en su búsqueda, adentrándose en la Amazonia, otros partieron de Paraguay, donde los rumores sobre las riquezas encontradas en la legendaria ciudad también eran constantes. Quizás el más importante de estos investigadores fue el gobernador Álvar Núnez Cabeza de Vaca: entre 1541 y 1562, intentando descubrir el secreto, se adentró en lo que hoy es el estado de Mato Grosso. Debido a la fiebre que azotaba a sus hombres, además de la casi total falta de víveres y municiones, Cabeza de Vaca se vio obligado a regresar, aunque los guías le aseguraron que su destino estaba a solo diez días de marcha. De esta época aún se conservan los nombres de Francisco de Ribera, Irala y Hernando de Ribera y Chávez. Todos intentaron, sin éxito, llegar a la «ciudad de las puertas de oro», nombre que los guías antiespañoles usaban para designar a Manoa.

  Un hecho muy relevante sobre el tema es que los últimos reyes incas, que se rebelaron tras la conquista, esperaban la ayuda militar del Gran Paititi, un soberano aliado que ocupaba una extensa región de la selva tropical. Jefes como Tito Cusi y Túpac Amaru siempre se refirieron a esta ayuda como un hecho indiscutible, y la forma en que la brindaron sirvió para mantener viva la llama de la esperanza entre los pueblos subyugados por los españoles; incluso ellos temían profundamente que la amenaza se materializara. Esto los impulso a buscar el misterioso reino, con la intención de neutralizarlo como amenaza militar y saquear sus prodigiosas riquezas. Y así, las expediciones se sucedieron, la mayoría simplemente devoradas por la selva, sin dejar rastro.

Urna funeraria de la cultura Cunani, descubierta en la Amazonia en 1895 por la expedición de Goeldí.

 1595: Raleigh avista los edificios de Manoa 

 También el nombre del famoso corsario británico Walter Raleigh es vinculado al de Manoa. Raleigh, al adentrarse en el rio Amazonas en 1595, capturó a uno de los aventureros españoles que buscaban la "ciudad del oro", y este le contó toda la información que había obtenido de los indígenas. Con esta información, el corsario creyó que la aventura podría proporcionarle su mayor conquista y emprendió su incursión desde la cuenca del Orinoco, remontando uno de sus afluentes hasta las proximidades del río Amazonas. El resultado fue descrito por él en un libro de 1596, ahora extremadamente raro, que lleva el sugerente título El Descubrimiento del Grande, Rico y Hermoso Imperio de la Guayana con una relación. de la gran y Dorada Ciudad de Manoa, a la que los españoles llamaban El Dorado. Al examinar la copia que poseemos, encontramos, en el inglés arcaico que se usaba allí, que Raleigh informa haber avistado los edificios dorados de Manoa, situados a orillas del lago Parima, donde el rio que vadeaba desembocaba en el mar. No llevo a cabo la invasión planeada debido a problemas climáticos y al temor a ser atacado por los españoles, lo cual podría haber impedido su retirada -lo cual habría sido fatal. Por supuesto, la credibilidad de la narración es muy cuestionable, pero parece indudable que creía tanto en la existencia del ansiado asentamiento- que intentaría una nueva incursión, completamente infructuosa, años después de escribir el libro. 

Portada original del libro de Raleigh de 1596

 El paso de los años, convertidos en siglos, no fue suficiente para abandonar por completo el sueño de tantos. Una lista de los diversos esfuerzos emprendidos para encontrar la legendaria ciudad daría para llenar una obra de varios volúmenes; incluso en este prosaico siglo XX, en el que el hombre ha conquistado casi todo el planeta, vemos que hay criaturas, como el coronel Fawcett, capaces de desperdiciar sus vidas en una empresa que muchos calificarían de locura, aunque la leyenda misma ha recibido nuevos elementos. Uno de ellos es el informe manuscrito, que ahora forma parte del acervo documental de la Biblioteca Nacional de Rio de Janeiro, enviado por bandeirantes que recorrieron el interior de Brasil durante más de una década. 

 Este relato, catalogado con el número 512 en la mencionada biblioteca, es una carta enviada al Virrey en el lejano año 1754, en la que se describe el descubrimiento, en 1753, de una ciudad en ruinas. Contenía edificios de piedra (varios de los cuales se habían derrumbado), arcos, inscripciones con signos indescifrables y una gran estatua de piedra negra que representaba a un hombre con el brazo extendido, apuntando hacia el norte.

 Siglo XX: La búsqueda de Percy Fawcett

  El autor de la narración, que no sigue una secuencia lógica, también alude al descubrimiento de una moneda de plata y a la existencia de indicios de minería muy cerca de la ciudad abandonada, concluyendo con la información de que la región estaba habitada por indígenas de piel clara que no aceptaban el contacto con extranjeros. Algunos de los símbolos dibujados sugieren letras griegas, mientras que otros son similares a los miles de litoglifos conocidos en el interior de Brasil. En varios puntos, la narración es semiilegible, tras haber sido atacada por insectos, y no cabe duda de su antigüedad, ya que se cita en estudios desde 1839. 

Mapa publicado en el libro Exploración Fawcett, publicado en Chile en 1955

 Varios factores atrajeron la atención del coronel Percy Fawcett hacia la ciudad perdida. Durante muchos años, Fawcett viajó por el interior de Brasil y Bolivia como miembro de la comisión de limites contratada por el gobierno boliviano. También poseía un ídolo de piedra cubierto de inscripciones, probablemente originarias de Brasil, que le regaló H. Ridder Hagard, autor de Las minas del rey Salomón y Ella, una novela que, casualmente, transcurre en una “ciudad perdida" de África.

  Fawcett creía que la estatua era de Manos; al examinar el documento n.° 512, emitido por los bandeirantes, se sorprendió al encontrar, entre los símbolos dibujados, algunos idénticos a los del ídolo que poseía. 

 Tras esta revelación, el coronel inglés no tuvo descanso y buscó ayuda para una expedición a las tierras donde suponía que se encontraba Manoa, un punto inhóspito entre Mato Grosso y Goiás,  nunca  especificado. 

 Finalmente, el 20 de abril de 1925, Fawcett, acompañado de su hijo Jack y un amigo, Raleigh Rimmel, quien actuaría como fotógrafo en la pequeña expedición, se adentró en la selva, llevando un pequeño equipaje, algunas armas, su ídolo inseparable y la credencial proporcionada por la Real Sociedad Geográfica de Gran Bretaña (que, de esta manera,  demostró creencia en los planes del investigador).

Retrato del coronel Fawcett, poco antes de su desaparición en la Amazonia

  El resto es suficientemente conocido como para requerir mayor explicación. Su última carta, enviada desde algún lugar de la selva, estaba fechada el 29 de mayo de 1925; en ella, Fawcett describe, obtenida de un indígena, la existencia de las ruinas de un gran asentamiento, donde supuestamente había un edificio iluminado ciertas noches por un "cristal" colocado sobre un pilar. Y nunca más se supo del pequeño grupo, salvo innumerables rumores traídos por cazadores y buscadores de oro.

  Pasaron muchos años hasta que se resolvió el misterio de la desaparición de los exploradores. Finalmente, un jefe de una tribu menor confesó al explorador Orlando Villas-Boas haberlo asesinado a él y a su hijo, informando que el fotógrafo había muerto de causas naturales a causa de fiebres malignas. Otro triunfo para el misterio que rodea a la ciudad perdida.

  ¿Y qué hay de Manoa? Aunque todavía hay quienes creen en su existencia, la ciencia oficial ha tendido a considerarla una mera leyenda, derivada del deseo de los indígenas de librarse de la incómoda presencia de los blancos en las cercanías de sus territorios, ahuyentándolos con la promesa de un espejismo dorado, lógicamente lejos de sus chozas. Solo la existencia de ídolos de piedra y cerámica ritual hallados en la Amazonia arroja una sombra razonable sobre esta afirmación, hasta el punto de que un arqueólogo de la talla de Donald W. Lathrap declaró que «una investigación más profunda podría revelar evidencia de la existencia de una cultura de gran importancia que se desarrolló hace cientos de años en la Amazonia brasileña, dando lugar a las antiguas culturas del hemisferio sur». Esperamos que si se encuentran tales restos y ruinas, no sean destruidos por alguna máquina niveladora antes de que los arqueólogos puedan resolver el misterio de la ciudad por la que tantos perdieron la vida en la búsqueda: Manoa.

OBRAS DEL AUTOR; Civilizaciones perdidas de las Américas, por Aurelio M. G. de Abreu; Introducción al estudio de las culturas indígenas del Brasil, idem. 

Artículo traducido de la revista brasileña Planeta, gracias al generoso aporte de nuestro amigo y colaborador Javier Stagnaro 

LAS RUINAS DEL VALLE DEL GUAPORÉ POR EL PROF. AURELIO M. G. DE ABREU

                       EN BUSCA DEL PAITITI

                 

Información tras información, un grupo de investigadores de Sáo Paulo descubrió las piezas de un rompecabezas que, aunque aún no está armado, presenta aspectos intrigantes. Basado en relatos de viajes, estudios de Roberto Levillier, descubrimientos hechos por satélites estadounidenses, investigaciones en diversos mapas y entrevistas realizadas en aldeas y haciendas, parte de este grupo llegó a ruinas aún no estudiadas y conoció la existencia de muchas otras ciudades perdidas en los territorios de Mato Grosso, en una aventura narrada aquí por uno de sus organizadores, el autor de esta edición, el Prof. Aurelio M. G. de Abreu.

 En Brasil, cuando se trata de arqueología, la ciencia oficial ha sido absolutamente escéptica ante todas las afirmaciones e investigaciones de aficionados que han intentado demostrar que hubo, en algún momento de nuestro pasado, entre los habitantes de la selva, una cultura más avanzada que la encontrada por los descubridores portugueses. Las preguntas sobre el verdadero significado de ciertos hallazgos desconcertantes se explican como resultado del paso de poblaciones más avanzadas, o no se responden en absoluto.  

 En cuanto a la posibilidad de que haya existido un grupo en Brasil que había llegado a la etapa de constructor de ciudades o centros ceremoniales como era costumbre entre los aborígenes de la región andina, esto es recibido con genuino desprecio, si no con burla, y no tiene sentido citar a autores del pasado que vieron monumentos inusuales o que recogieron descripciones precisas entre los nativos. En la opinión general de la ciencia oficial, todo esto está etiquetado como "material sospechoso" o mera falsificación. En este trabajo intento demostrar que tales actitudes son algo imprudentes y que la ciencia debería ser más abierta, para permitir al menos intentos para demostrar la veracidad de ciertas tradiciones y narraciones de los mitos de tribus antiguas.  

 Una leyenda narrada en la página 87 de un antiguo libro de viajes del padre salesiano Nicoláo Badariotti Exploraciones en el Norte del Matto Grosso - Región del Alto Paraguay y Planalto dos Parecis, publicado en 1898, por la imprenta de la orden a la que pertenecía el religioso, contiene el siguiente extracto, transcrito aquí actualizando apenas la ortografía y la puntuación, sin alterar el relato ni ninguno de sus datos:  "Las tradiciones de los Parecistas que en su libro de viajes del siglo XIX, el padre Badariotti dice que las ruinas que vio cerca del Monte das Araras le recordaron las descripciones que había leído sobre las de Babilonia (foto).  Pude reunir, y con mucha dificultad, pues se mostraron reservados ante mis indagaciones al respecto, se limitaron a lo siguiente:

 "Dalacauaiteré fue el padre de todos los pueblos. 

  "El primero en morir fue el justo (Abel), pero fue asesinado por su pérfido hermano (Cain); un gran diluvio hizo perecer a todos los hombres, excepto a Zucutahuie (Noé), quien se salvó con toda su familia y por esto fue llamado el abuelo del pueblo.  

 "La distinción de los pueblos entre hijos de Dios e hijos de Satanás está simbolizada por el parecis en la  siguiente tradición: 

  "Canicaloré, que había matado a su propio padre, se casó con Enocukini, que había matado a su propia madre, y de esta unión surgieron los Nhambiquaras, los Apiacás y los Tapanhuns, caníbales salvajes que habitan las tierras del interior al norte de los Parecis.  "Cuando pregunté por el origen de estos indios (Parecis), no supieron decirme otra cosa que su padre fue Uazare, un gran y glorioso jefe, que gobernó toda la nación en las mejores condiciones de poder y prosperidad; añadieron que si quería ver el lugar de su antiguo dominio, iría al río Juruena y allí, cerca de la gran cascada, encontraría una gran casa de piedra y un puente de la misma naturaleza."

 EL REFUGIO DELA NOBLEZA PERUANA.

  Ahí está. Indios brasileños hacen referencia a la existencia de construcciones de piedra, todavía visibles, cuando la arqueología oficial disputa vehementemente que tales construcciones existieran en Brasil antes de Cabral. 

  Pero las cosas no quedaron ahí con esta descripción legendaria. En el mismo libro, en la página 27, donde el autor describe las regiones cercanas a los pueblos Parecis, leemos el siguiente pasaje:

  Dejando a nuestra derecha el cerro Araras, donde dicen que hay una cueva notable donde murió un naturalista, entramos en un valle de aspecto singular.  Es un vasto campo cubierto de montículos de piedras negras con toda la apariencia de ruinas antiguas.  Esos montículos me recordaron las descripciones que había leído sobre las ruinas de poderosas ciudades de la antigüedad, como Ninive y Babilonia. ¿Acaso esos montículos de piedras, quizás ennegrecidos por el fuego, no podrían ser las ruinas de palacios y castillos de una ciudad de aborígenes americanos? Les corresponde a los americanistas investigar.

 ¿Fue el padre Badariotti un visionario o un mentiroso habitual? Esto ocurrió en una época en que las personas religiosas constituían una élite, incapaz de buscar en la mentira y el sensacionalismo barato una razón para su promoción personal. Y el libro contiene también la presentación del propio obispo de Goiás, entonces obispo de Goiás, Eduardo.

 La lectura de este libro fue uno de los factores determinantes para la investigación realizada en la región por miembros de una entidad de estudios arqueológicos, la cual aportó nuevos conocimientos sobre el tema. Pero hay mucho más.

  Además de la obra del padre Badariotti, hay un interesante libro publicado en Buenos Aires con material inédito del investigador Roberto Levillier, a quien nunca se ha acusado de soñador o fantasioso. Sin embargo, el titulo de la obra la coloca dentro de la lista de libros que la ciencia oficial querría ver incinerados. El título era el siguiente: El Paititi, El Dorado y las Amazonas,  publicado por la conocida casa Emecé Editores, en 1976. 

 El libro de Levillier es el resultado de años de investigación realizadas por el autor con el objetivo de diseccionar las leyendas que rodean a estos tres temas. Y es precisamente el primero el que nos interesa más de cerca, pues, como se sabe, Paititi sería una ciudad situada en algún punto en Brasil, que los aventureros españoles habían buscado con gran insistencia, debido a informaciones que habían obtenido durante la conquista del Perú. La obra es sencillamente fascinante.

 El autor demuestra que las referencias a Paiiti eran comunes entre todos los avanzadillas que recorrían las selvas de la región fronteriza entre los dominios incas y las llanuras matogrossianas, y el motivo de tal búsqueda se debía a que allí se escondería la flor y nata de la nobleza peruana, huyendo de la invasión europea. Paititi, entonces, no sería una ciudad precolombina, sino más bien un lugar de refugio construido después del descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo. En resumen: una ciudad indígena postcolombina o, si se prefiere, post-Cabralina.  Basándose en documentos escritos por los conquistadores, o incluso en crónicas indígenas recogidas por algunos mestizos letrados, Roberto Levillier situó la ciudad en cuestión en la región próxima a la Serra Dos Parecis. 

CIUDADES LOCALIZADAS POR SATÉLITES

  Me intrigaba la región mencionada, pero aún no tenía indicios que pudieran probar algo más tangible. Y el asunto quedó en segundo plano durante algunos años, hasta que Rede Globo de Televisáo presentó, dentro del programa Fantástico, una comunicación que despertó la imaginación de los interesados en ciudades perdidas, sin que la ciencia oficial se expresara. 

  Fue en 1982 que en uno de los segmentos del programa se presentó un reportaje producido en Estados Unidos, sobre la investigación que un determinado ciudadano estaba desarrollando, con base en datos resultantes de fotografías tomadas vía satélite de la Amazonia brasileña. Tras analizar las fotografías mediante un ordenador, se habría identificado un grupo de seis o siete ruinas, correspondientes a otras tantas ciudades, en una región montañosa, donde no hay centros residenciales conocidos.  Y la sugerencia del descubridor fue que eran ciudades perdidas, de gran antigüedad, y que entre ellas estaría la ciudad que buscaba el coronel Fawcett (*) cuando desapareció. 

 Considerando la importancia de la revelación, el investigador Lourival Leite y yo decidimos contactar a este ciudadano, enviando una carta al corresponsal de Rede Globo, el periodista Silio Boccanera, quien nos respondió rápidamente, adjuntando una copia de la comunicación que le había enviado el Sr. René Jean-Antoine Chabbert, director de Geotex, una empresa estadounidense ubicada en Pensilvania, quien, en una larga presentación, explicó los métodos que había utilizado para localizar las ciudades en cuestión, informando también que ya había intentado obtener el apoyo de varias entidades brasileñas, de las cuales solo había respondido el Museo Emilio Goeldi, en Pará, para informar que no creía en la posibilidad de la existencia de tales ciudades, por lo que no tenía ningún interés en el tema. 

 Analizando atentamente el informe de Chabbert, fue posible verificar que había ocultado deliberadamente la ubicación de las supuestas ruinas, pero en la descripción quedó claro que estarían en una región montañosa, en algún lugar de Mato Grosso o Rondónia.  

 El investigador Prudente de Barros Camargo decidió entonces realizar un examen de la cartografía de la región y, en mapas de la Fuerza Aérea estadounidense, sorprendentemente, él y Enrique Viana Arce encontraron una serie de ruinas marcadas sin otra designación que la palabra seca ruins (ruinas), sobre una pequeña cadena montañosa, que complementa la meseta de Parecis.  

 Con su experiencia en cartografía, sumada a su condición de piloto, Prudente Camargo comenzó a investigar los mapas del Proyecto Radan y, con la ayuda de una computadora, logró identificar una serie de seis aglomeraciones que podrían ser las ruinas. Todo comenzaba a tener sentido.  Pero, a medida que pasaba el tiempo, descubrimos que las ruinas ya eran conocidas por el Instituto Cartográfico del Ejército, que no sólo ya las había situado en un mapa, sino que incluso había dado nombre a la mayoría de ellas, situándolas en la Serra da Borda, elevación situada frente a la Chapada dos Parecis.

 La región nos pareció interesante, ya que sabíamos que recientemente se había identificado un sitio arqueológico muy interesante, que había sido investigado de forma incompleta por un arqueólogo brasileño que había trabajado allí con miembros de una expedición de la National Geographic Society de Estados Unidos. Durante la investigación se encontraron restos arqueológicos interesantes, como adornos de oro encontrados junto al esqueleto de una joven. Un artículo sobre el tema fue publicado en el número de enero de 1979 de la revista National Geographic por el renombrado explorador W. Jesco von Puttkamer, quien ha estado realizando investigaciones con los indios del Brasil durante años.

 Entre las tribus que identificó como habitantes de la región, citó a los Nhambiquaras, enemigos tradicionales de los Parecis, así como otra tribu poco conocida, los Wasusus, que tienen sus chozas junto al río Galera, uno de los ríos citados por los cronistas del periodo de la conquista como utilizados por los incas en huida.  Poco a poco, la idea de lanzarse a realizar investigaciones en la región comenzó a cristalizarse, Realizamos una reunión a la que asistieron varios miembros del Instituto Paulista de Arqueología, entidad a la que pertenecía desde su fundación, y comenzamos a comparar los datos ya recopilados para realizar la expedición. 

 Luís Caldas Tibirigá y Prudente de Barros Camargo, quienes tenían la misión de obtener todos los datos sobre las ruinas, informaron que se trataba de antiguos centros mineros, del periodo colonial, ya que la región era conocida por tener varias minas de oro, muchas de las cuales ya fueron agotadas, aunque todavía hay varias minas en explotación. Se hizo evidente que existían tradiciones de que al menos una de las ciudades era muy antigua, anterior a la llegada de los buscadores de oro a finales del siglo XVII, y que anteriormente había sido un quilombo de esclavos fugitivos, que, según una tradición corriente en Vila Velha, se habrían instalado en una aldea habitada por indígenas. 

ORGANIZANDO UNA EXPEDICIÓN 

 Esta información aumentó nuestro entusiasmo. La evidencia apuntaba a la posibilidad de Una de las ciudades mineras ocupa precisamente el sitio donde vivieron los últimos descendientes de los Incas, quienes se habrían mezclado primero con los indios de la región, probablemente los propios Parecís, y luego con los negros del quilombo, desapareciendo posteriormente, o sobreviviendo en algún punto de la región. La coincidencia fue demasiado grande.  Adornos de oro, tradiciones de las ciudades anteriores a la llegada de los blancos, etc. Las posibilidades parecían crecer con cada nueva búsqueda y la única forma de estar seguro sería acudir al lugar. 

  Como no disponíamos de muchos recursos económicos, decidimos organizar una pequeña expedición, en la que participarían, además del autor de esta edición, Prudente de Barros Camargo y Enrique V. Arce, que viajarían en un Ford Rural, equipado con cabrestante y tracción a las cuatro ruedas, y Fábio Daró y Luís Caldas Tibirigá en un Fiat. El contacto entre ambos vehículos se realizaría mediante transmisores de radio, en la banda ciudadana.  El equipo necesario se dividiría entre los dos vehículos y, si teníamos éxito en la exploración preliminar, llamaríamos a algunos compañeros más, que seguirían utilizando medios de transporte comerciales. El periodo para realizar la investigación inicial se determinó a mediados de 1983, por coincidir con las vacaciones de los miembros del grupo. 

 Durante los dos meses previos a la fecha elegida, preparamos el material que utilizaríamos y, como desafío a las ideas preconcebidas, decidimos bautizar al grupo exploratorio con el pomposo nombre de Expedición Paititi. Sabíamos que las posibilidades no eran muy grandes, principalmente por el poco tiempo del que disponíamos. Pero bueno, el primer día de julio de 1983 iniciamos el viaje. Todo iba bien durante 200 km, cuando la Rural se paró de repente debido a una  rotura del diferencial, que había golpeado una roca. Parecía que la mala suerte estaba atacando nuestra expedición.

 Después de una discusión bastante acalorada, finalmente decidimos aceptar las propuestas de Fábio y Tibirigá, que implicaban un gran riesgo para aquellos compañeros.  Viajarían en el pequeño Fiat, que desde el punto de vista logístico sería sólo un vehículo auxiliar, y tratarían de llevar a cabo la misión de la mejor manera posible. En cuanto a nosotros, tendríamos que arreglar la reparación del Rural e intentar llegar a nuestros compañeros en uno o dos días más, lo que no ocurrió, debido a que no fue posible reparar el vehículo en la región, obligándonos a transportarlo en camión hasta Sáo Paulo. 

UN RUTA DEL SIGLO PASADO 

 Para nosotros la expedición a Paititi había terminado. Sin embargo, gracias a la determinación de Fábio y Tibiricá, la prueba continuó y resultó en una impresionante prueba de coraje y habilidad.  Este artículo revela los resultados de esta loca empresa, que afortunadamente terminó bien y nos proporcionó información valiosa para nuestras investigaciones posteriores, algunas de las cuales aún continúan. El siguiente material fue tomado de los cuadernos de los dos investigadores.

  Recién el 3 de julio el Fiat llegó a la ciudad de Cuiabá, en Mato Grosso. En esa capital se estableció contacto con el indigenista  Fritz Tolksdorf, quien se encontraba en la comisaría local de la Funai (Fundación Nacional del Indio). Fritz, un viejo conocido mío y de Tibirigá, proporcionó un mapa de la ubicación de las ruinas principales, así como otras tres, que habían sido descubiertas por ese explorador. Estas ruinas sin nombre fueron colocadas en sus ubicaciones adecuadas con las designaciones ruinas A, B y C. 

 Tras contactar telefónicamente con la sede del Instituto en Sáo Paulo, Fábio y Tibirigá se enteraron de que no podían contar con   nosotros. Luego decidieron continuar hacia la región de interés. El día 6 se llegó a la ciudad de Vila Bela da Santíssima Trindade, donde algunas personas relataron que las ruinas han sido visitadas por extranjeros, principalmente austríacos, que siguen el rastro dejado por el investigador de ese país Naterer, quien visitó la región de 1822 a 1829, dejando una serie de obras sobre sus descubrimientos, aún inéditas en Brasil. 

 El pastor Gustavo, de la iglesia evangélica local, informó al día siguiente que un arqueólogo húngaro naturalizado estadounidense había encontrado objetos de cerámica inca, actualmente en posesión de un residente de la ciudad. También señaló que, en la localidad de Betánia, situada aproximadamente a 145 kilómetros de Vila Bela da Santíssima Trindade, había varias piezas de cerámica indígena, de una cultura desconocida. 

 En Vila Bela vive un conocido piloto llamado Clóvis Mello y dijo que conoce algunas de las ruinas, asegurando que tienen cimientos de piedra y paredes de adobe. El acceso a la región es muy difícil y sólo se puede llegar durante algunos meses, debido a las lluvias, que al caer interrumpen todo el contacto. La ruina más cercana es la conocida como Pilar, situada a unos 70 km de Vila Bela y, para llegar a ella, es necesario subir un tramo de montaña de unos 12 km, por un sendero estrecho, que sólo se puede recorrer a pie. En cuanto a las ruinas conocidas como Sáo Vicente, el acceso se realiza remontando el río Guaporé, hasta el punto donde se encuentra con el rio Galera, donde es necesario desembarcar y caminar unos 7 km.

 VISITAS A LA CIUDAD 

 Entre los dos, Tibirigá y Fábio optaron por visitar a Pilar. Gracias a la atención de las autoridades locales, fue posible obtener una carta de presentación para agricultores locales, como el propietario de la Fazenda Eunice, en cuya zona no sólo se encuentran los restos de Pilar, sino también de otras ruinas sin nombre. En la región, Fábio Daró obtuvo algunas fotografías de muros antiguos, de un probable sitio de extracción de oro.  

 Sin embargo, los dos viajeros fueron disuadidos de su intención de visitar Pilar, ya que existían problemas en la región, producto de la presencia de mineros armados no autorizados, que ya habían intercambiado disparos con el personal de la finca el día anterior, y la presencia de extraños podría agravar la situación. 

  Los investigadores continuaron luego hacia otra propiedad, donde se encuentran restos de viviendas conocidas como las ruinas de Sáo Francisco, consistentes en paredes de adobe en muy mal estado y los cimientos de un edificio que habría sido una iglesia. A partir de ahí, las carreteras empeoraron aún más, obligando a los ocupantes del Fiat a improvisar puentes para llegar a la Hacienda Santa Terezinha, donde se encuentran los restos de unas construcciones del tipo estándar de las anteriores vistas.  

 El 15 de julio, partiendo de la Hacienda Sáo Vicente da Galera, la pareja recorrió 12 kilómetros de bosque, hasta llegar al campo de ruinas conocido como Sáo Vicente, que se encuentra cerca del nacimiento del rio Galera. Estas ruinas están completamente cubiertas por vegetación y presentan trabajos en piedra, además de muros de adobe. Alojarse aquí es difícil debido a la gran cantidad de mosquitos que infestan la región, además del excesivo número de serpientes de gran tamaño. 

   El regreso fue similar al de ida, sólo que la preocupación era regresar a Sáo Paulo lo más rápido posible. Los dos miembros restantes de la expedición de Paititi habían confirmado la existencia de una gran cantidad de ruinas de edificios antiguos y observado varios elementos completamente aberrantes, como columnas de piedra y curiosas plataformas que podrían ser antiguos lugares de culto para extrañas deidades. En ningún momento hubo posibilidad de realizar una excavación, ni siquiera un corte de prueba para intentar clasificar los utensilios utilizados por los habitantes del pasado o comprobar si alguna de las ciudades había sido construida sobre ruinas más antiguas, lo cual es posible.  Toda la región es aurífera y las luchas por la posesión de los sitios mineros se libran a menudo con armas de fuego, con informes de tiroteos violentos entre invasores y los legítimos propietarios.

  Hay algo en esa remota región de Mato Grosso. La tradición habla de indígenas con hábitos diferentes de los demás habitantes de la selva, que gustaban de utilizar adornos de oro, exquisitamente trabajados, así como de una tribu de negros, sobrevivientes de los antiguos quilombos. A estos negros también se les veía cubiertos de joyas de oro y plata, incluidas extrañas tiaras, en las que se notaban piedras de colores. Estas leyendas y tradiciones, que señalan al valle de Guaporé y la cordillera de Borda como lugar de innumerables misterios, deben hacer tomar conciencia a las autoridades de que se deben realizar investigaciones más profundas para verificar si pudo haber existido el tan anunciado contacto con los incas fugitivos. 

 Se ha comprobado concretamente que en toda la región existen numerosas ruinas antiguas, algunas de las cuales no han sido visitadas en los últimos 200 años. Estos fascinantes pueblos fantasmas esperan a exploradores que puedan revelarles sus historias, que, después de todo, son parte de una historia mucho más grande: la Historia de Brasil.

 

(*) En busca de Manca, la ciudad de Gran Paitt, el coronel Percy Fawcett, el 20 de abril de 1925, acompañado por su hijo, Jack, y un amigo, Raleigh Rimmel, se dirigió a la selva. Su última carta, enviada desde algún lugar de la selva, estaba fechada el 29 de mayo del mismo año y no había más noticias del pequeño grupo. Años después, un jefe de una pequeña tribu confesó al explorador Orlando Villas-Boas que había asesinado al explorador y a su hijo, mientras que su amigo había muerto a consecuencia de una fiebre.

 Artículo publicado en la revista brasileña Planeta,  Damos las gracias al espeleólogo e investigador Javier Stagnaro por su
colaboración con este material.